ケアファーミングと園芸療法

農と医療・福祉の結びつきは新しいものではありません。中世ヨーロッパの修道院には薬草園と療養の庭があり、19世紀の精神病院では患者が農場で働く「労働療法」が広く行われていました。今日その系譜は、エビデンスに基づく二つの実践として整理されています。ひとつは作業療法士などの専門家が植物を媒介に治療目標を立てる「園芸療法（horticultural therapy）」、もうひとつは実際の農場をケアの場として開放する「ケアファーミング（care farming／green care）」です。

都市農の文脈でこのテーマが重要なのは、農園が「収穫物を得る場所」であると同時に「人を回復させる場所」になりうるからです。高齢化、孤立、メンタルヘルスの課題が深刻化するなかで、コミュニティガーデンや市民農園は医療・福祉の手前にある“社会的インフラ”として再評価されつつあります。ここからは、その効果を支える科学を見ていきましょう。

「土いじりで元気になる」というと感覚的な話に聞こえますが、その背後には測定可能な変化があります。緑のなかで作業するとストレスホルモンのコルチゾールが下がり、自律神経が副交感優位に傾き、注意力が回復する——こうした反応は実験室でも野外でも繰り返し観察されてきました。1984年にロジャー・ウルリッヒが示した「窓から緑が見える病室の患者は回復が早い」という研究は、その金字塔として知られています。

ここから先では、この「癒し」を生む四つの経路——ストレス生理、土壌微生物、身体と認知、そして社会的なつながり——を一段深く掘り下げます。そのうえで後半では、こうした原理を制度として実装してきた各国のケア農システムを訪ね、最後に都市農がそこから学べることを整理します。