食品ロスの科学と社会——防ぐ・分ける・還す

食品ロスの話は、たいてい一つの数字から始まります。国連食糧農業機関（FAO）が2011年に公表した推計によれば、人間の消費のために生産される食料の、およそ3分の1——量にして年間およそ13億トン——が、失われるか捨てられているとされます。この「3分の1」は、産地から食卓までの長い道のりのどこか一点で一度に消えるのではありません。畑での傷みや収穫のとりこぼし、輸送中の目減り、加工での歩留まり、そして店頭と家庭での廃棄という、いくつもの段階に薄く広がって積み上がった合計です。だからこそ食品ロスは、一つの悪者を叩けば済む問題ではなく、連鎖全体を見渡す視点を要求します。

より新しい数字も、事態が改善していないことを告げています。国連環境計画（UNEP）の「食品廃棄指標報告書2024（Food Waste Index Report 2024）」は、2022年の一年間に、小売・外食・家庭の段階で約10.5億トンの食料が捨てられたと推計しました。これは消費者に届いた食料のおよそ19％にあたり、そのうち約6割は家庭から出ています。世界では毎日10億食を超える食事が捨てられている、と同報告書は述べます。一方で、同じ年に約7.8億人が飢えの影響下にあったともされます。有り余るほど作りながら、多くを捨て、なお足りない人がいる——この落差こそ、食品ロスという問題の芯にあります。

食べ物を捨てるとき、私たちはその食べ物と一緒に、それを作るために使われたすべてを捨てています。一片のパンには、小麦を育てた水と土地、耕し運び焼くために燃やしたエネルギー、関わった人々の労働が織り込まれています。食品ロスとは、それらの資源をまとめて無駄にすることでもあります。とりわけ気候への負荷は大きく、食品ロスと廃棄は世界の温室効果ガス排出のおよそ8〜10％を占めるとされます。畑で使った肥料や燃料が排出した分に加え、埋め立てられた生ごみが酸素の乏しい環境で分解される際に、二酸化炭素より強力な温室効果を持つメタンを放つためです。捨てる行為は、静かに気候を温めています。

見落とされがちなのは、失われる場所が国によって違うという点です。FAOの整理では、途上国では生産・収穫・貯蔵・輸送といった前半の段階で失われる「フードロス（食料損失）」が大きく、その背景には冷蔵や道路、保管施設の不足があります。対して先進国では、小売と消費者の段階で捨てられる「フードウェイスト（食品廃棄）」が目立ちます。見た目の規格、賞味期限の余裕、作りすぎ、買いすぎ——豊かさゆえの廃棄です。つまり同じ「食品ロス」でも、原因と処方箋は社会の形によって異なります。本コラムはこの後、まず「なぜ食べ物は傷むのか」という共通の科学を押さえ、次に世界がその上に築いた仕組みを見ていきます。